Tribun Group – Bayangkan Anda sedang duduk santai di ruang tamu, lalu tiba-tiba melihat si kecil asyik mengorek hidung — dan dengan cueknya memasukkan hasil korekkan itu ke dalam mulut. Refleks pertama kebanyakan orangtua pasti campuran antara jijik, bingung, dan langsung panik memikirkan risiko kesehatannya. Wajar sekali. Tapi sebelum Anda buru-buru memarahi atau membawa anak ke dokter, ada baiknya kita pahami dulu apa yang sebenarnya sedang terjadi.
Kebiasaan mengorek hidung lalu memakan ingus ternyata punya nama ilmiahnya sendiri, yaitu mukofagi. Dan yang mungkin mengejutkan: perilaku ini tidak hanya dilakukan oleh anak-anak. Sejumlah orang dewasa pun mengakui pernah — atau bahkan masih — melakukannya. Sebuah penelitian terhadap 200 remaja di India pada tahun 2001 menemukan bahwa hampir seluruh peserta mengaku pernah mengorek hidung, dan sembilan di antaranya bahkan mengaku rutin memakan lendir hidungnya. Jadi, ini jauh lebih umum dari yang kita kira.
Yang menarik, hingga kini para peneliti belum sepenuhnya memahami mengapa seseorang — terutama anak-anak — tertarik melakukan mukofagi. Ada yang menduganya berkaitan dengan rasa ingin tahu, ada pula yang menghubungkannya dengan kebiasaan atau sekadar respons terhadap ketidaknyamanan di area hidung. Artikel ini akan mengupas tuntas alasan di balik kebiasaan unik ini, risiko kesehatannya, dan apa yang sebaiknya dilakukan orangtua.
Mengapa Anak-Anak Bisa Tertarik Memakan Ingus?
Untuk memahami ini, kita perlu sedikit melongok ke dunia sains. Ahli biologi evolusi Anne Claire Fabre dari Live Science mengungkapkan bahwa perilaku serupa juga ditemukan pada sejumlah spesies primata. Ingus sendiri ternyata bukan sekadar “kotoran” — sebagian besar komposisinya adalah udara, sementara sisanya mengandung protein, karbohidrat, dan garam. Fabre menyebutkan ada kemungkinan bahwa beberapa hewan memang mendapatkan manfaat dari mengonsumsi komponen-komponen tersebut. Namun, ia mengingatkan bahwa belum cukup bukti untuk menyimpulkan hal yang sama berlaku pada manusia.
Rasa Ingin Tahu yang Wajar pada Anak
Pada anak-anak, mukofagi sering kali bermula dari rasa penasaran yang sangat alami. Anak-anak belajar dengan cara menjelajahi segala sesuatu di sekitar mereka — termasuk tubuh mereka sendiri. Ketika hidung terasa gatal atau ada lendir yang mengganggu, anak akan mengoreknya untuk menghilangkan rasa tidak nyaman. Nah, setelah ingus itu keluar, rasa penasaran pun muncul: seperti apa rasanya?
“Anak-anak belajar dengan menjelajah, dan terkadang itu berarti menjelajahi diri mereka sendiri,” kata Fabre. Ini bukan tanda kelainan perilaku. Ini adalah bagian dari proses eksplorasi yang sangat manusiawi, terutama di usia balita hingga anak-anak awal.
Tekstur, Rasa, dan Kebiasaan Otomatis
Selain rasa penasaran, ada faktor lain yang diduga ikut berperan. Tekstur lendir hidung yang unik dan rasa asinnya bisa membuat sebagian anak — dan bahkan orang dewasa — merasa tertarik untuk mencobanya lagi dan lagi. Dalam beberapa kasus, mengorek hidung bahkan bisa berubah menjadi kebiasaan yang dilakukan secara otomatis, semacam respons menenangkan diri yang mirip dengan menggigit kuku atau memainkan rambut. Ketika sebuah tindakan sudah menjadi “autopilot”, seseorang sering kali tidak menyadari sedang melakukannya.
Satu hal yang perlu diluruskan: meski terdengar intuitif, tidak ada bukti ilmiah yang kuat bahwa memakan ingus dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Jadi, orangtua tidak perlu menganggap kebiasaan ini sebagai “cara alami” agar anak lebih kebal terhadap penyakit. Logika itu tidak didukung data.
Apakah Makan Ingus Berbahaya bagi Kesehatan Anak?
Pertanyaan inilah yang paling sering menghantui orangtua. Jawabannya cukup melegakan, tapi tetap perlu dipahami dengan nuansa yang tepat.
Ingus yang Tertelan Sebenarnya Sudah Terjadi Setiap Hari
Tahukah Anda bahwa sebagian besar lendir yang diproduksi tubuh memang pada akhirnya tertelan — tanpa kita sadari? Lendir hidung berfungsi sebagai “penjebak” alami: ia menangkap debu, serbuk sari, partikel kecil, hingga berbagai mikroorganisme yang masuk melalui hidung. Setelah bertugas, tubuh secara otomatis mendorong lendir ini ke tenggorokan dan masuk ke saluran pencernaan. Itu proses normal yang terjadi pada semua orang, setiap hari.
Lalu, Apa Bedanya Jika Dimakan Langsung?
Dokter perawatan primer Matthew Badgett, MD dari Cleveland Clinic memang membenarkan bahwa ingus mengandung bakteri dan berbagai zat lainnya. Namun ia juga menjelaskan bahwa zat-zat yang terperangkap dalam lendir hidung ini pada akhirnya tetap bisa masuk ke tenggorokan dan lambung melalui jalur normal. Di dalam lambung, lingkungannya sangat asam — dan keasaman inilah yang menjadi salah satu mekanisme pertahanan tubuh terhadap berbagai mikroorganisme berbahaya.
Artinya, memakan ingus sesekali kemungkinan besar tidak akan langsung membuat anak sakit. Sistem pencernaan kita memang dirancang untuk menghadapi hal-hal semacam ini. Namun — dan ini bagian yang penting — bukan berarti kebiasaan ini harus dibiarkan begitu saja.
Risiko yang Perlu Diwaspadai
Masalah terbesar bukan dari ingusnya sendiri, melainkan dari tangan yang digunakan untuk mengorek hidung. Tangan anak yang kotor adalah sarana penyebaran kuman yang sangat efisien. Ketika anak mengorek hidung dengan tangan yang belum dicuci, kuman dari berbagai permukaan yang sudah disentuh bisa masuk langsung ke rongga hidung — dan itu justru meningkatkan risiko infeksi. Selain itu, ingus bukanlah sumber nutrisi yang berguna. Kandungannya tidak memberikan manfaat gizi yang berarti bagi tubuh anak.
Apa yang Sebaiknya Dilakukan Orangtua?
Mengetahui bahwa kebiasaan ini umumnya tidak berbahaya bukan berarti orangtua harus berdiam diri. Ada pendekatan yang jauh lebih efektif daripada sekadar memarahi atau mempermalukan anak di depan umum.
Ajarkan Kebersihan Hidung Tanpa Membuat Anak Merasa Malu
Langkah pertama yang paling penting adalah membiasakan anak menggunakan tisu saat membersihkan hidung, bukan jari tangan telanjang. Ajak anak mencuci tangan setelahnya, dan jadikan ini rutinitas yang menyenangkan, bukan hukuman. Anak-anak belajar lebih cepat dari contoh nyata daripada dari larangan keras.
Hindari reaksi berlebihan seperti berteriak atau mengejek, karena ini justru bisa membuat anak penasaran atau melakukannya diam-diam di tempat yang tidak terlihat orangtua. Pendekatan yang tenang, penuh pengertian, dan konsisten jauh lebih efektif untuk membentuk kebiasaan baru.
Kapan Harus Berkonsultasi ke Dokter?
Orangtua perlu lebih waspada jika kebiasaan mengorek hidung dilakukan secara berlebihan hingga menyebabkan luka atau pendarahan di area hidung. Jika perilaku ini tampak sangat sulit dikendalikan, terjadi terus-menerus, dan mulai mengganggu aktivitas sehari-hari anak, itu bisa menjadi sinyal bahwa ada sesuatu yang perlu dievaluasi lebih lanjut bersama tenaga kesehatan — baik dari sisi fisik maupun perilaku.
Tanda-tanda yang Perlu Diperhatikan
Perhatikan apakah ada luka atau iritasi berulang di dalam hidung anak, apakah kebiasaan ini tampak seperti respons terhadap kecemasan atau stres, serta apakah anak sudah cukup besar namun belum menunjukkan kesadaran tentang kebersihan diri. Jika ya, jangan ragu untuk mendiskusikannya bersama dokter anak.
Kesimpulan: Jangan Panik, Tapi Tetap Bertindak Bijak
Pada akhirnya, anak yang sesekali makan ingus bukanlah tanda bencana kesehatan. Ini adalah bagian dari proses eksplorasi yang normal, dan tubuh anak cukup tangguh untuk menghadapinya. Yang jauh lebih penting adalah respons orangtua — apakah memilih untuk mengedukasi dengan sabar, atau justru bereaksi berlebihan yang berujung membuat anak bingung dan malu. Jadikan momen ini sebagai kesempatan untuk mengajarkan nilai kebersihan diri secara positif. Karena kebiasaan baik yang ditanamkan sejak dini, dengan cara yang tepat, akan bertahan jauh lebih lama dari sekadar larangan.