Tribun Group – Pernahkah kamu merasakan ada sesuatu yang seperti “mengganjal” di dada, tapi kamu memilih diam dan terus menjalani hari seolah semuanya baik-baik saja? Marah tapi tidak bilang apa-apa. Kecewa tapi langsung menelan rasa itu dalam-dalam. Sedih tapi memilih tersenyum di depan orang lain. Banyak dari kita tumbuh dengan keyakinan bahwa memendam emosi adalah tanda kedewasaan — bahwa orang kuat tidak perlu mengeluh. Padahal, ada cerita yang jauh lebih kompleks di balik kebiasaan itu.
Pertanyaannya bukan lagi soal apakah memendam emosi itu “baik” atau “buruk” secara moral. Pertanyaan yang jauh lebih penting adalah: apa yang sebenarnya terjadi di dalam tubuhmu ketika kamu melakukannya berulang kali, hari demi hari? Apakah tubuh benar-benar bisa merasakannya? Dan sejauh mana hal itu bisa berdampak pada kesehatanmu secara fisik? Inilah yang mulai banyak dibahas oleh para profesional kesehatan mental — dan jawabannya cukup mengejutkan.
dr. Lahargo Kembaren, SpKJ, psikiater dari PP-PDSKJI (Perhimpunan Dokter Spesialis Kedokteran Jiwa Indonesia), menjelaskan dengan cukup gamblang bahwa tubuh dan pikiran bukanlah dua hal yang bekerja secara terpisah. Keduanya terhubung secara biologis, dan ketika pikiran terus-menerus berada dalam tekanan, tubuh pun ikut merespons — dengan caranya sendiri.
Saat Stres, Otak Tidak Tinggal Diam
Ketika kamu mengalami tekanan emosional — entah itu konflik di tempat kerja, masalah keluarga, atau perasaan yang lama terpendam — otak tidak sekadar “mencatat” kejadian itu lalu melupakannya. Ada serangkaian reaksi biologis yang langsung diaktifkan.
Menurut dr. Lahargo, otak akan mengaktifkan sistem yang disebut hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis dan sistem saraf simpatis. Dua sistem ini bekerja seperti alarm darurat tubuh. Begitu diaktifkan, tubuh mulai memproduksi hormon-hormon stres — yang paling dikenal adalah kortisol dan katekolamin.
Dalam situasi normal, respons ini sangat berguna. Bayangkan kamu hampir ditabrak motor di jalan — dalam hitungan detik, jantungmu berdegup kencang, ototmu menegang, dan fokusmu menajam. Itu adalah respons stres yang membuatmu selamat. Masalahnya, ketika kondisi stres tidak kunjung mereda dan berlangsung terus-menerus, alarm itu tidak pernah benar-benar dimatikan.
Stres Kronis dan Efeknya pada Sistem Imun
Inilah yang menjadi inti kekhawatiran para ahli. Pada stres kronis — yaitu stres yang bertahan dalam jangka panjang tanpa pengelolaan yang memadai — terjadi perubahan pada regulasi kortisol dan sensitivitas reseptor glukokortikoid. Istilah-istilah teknis ini mungkin terdengar asing, tapi dampaknya cukup nyata: keseimbangan sitokin dalam tubuh bisa terganggu.
Sitokin adalah molekul yang mengatur respons peradangan dan fungsi sel imun. Ketika keseimbangannya terganggu, sistem kekebalan tubuh bisa mengalami apa yang disebut disregulasi — artinya, sistem imun tidak bekerja sebagaimana mestinya. Bisa terlalu aktif, bisa juga justru melemah.
Sederhananya: tekanan psikologis yang terus-menerus dapat memengaruhi otak, lalu sistem hormonal dan saraf, hingga akhirnya berimbas pada sistem kekebalan tubuh. Ini bukan teori sembarangan — ini adalah hubungan biologis yang sudah diteliti cukup luas dalam bidang psikoneuroimmunologi.
Tapi Tunggu Dulu — Bukan Berarti Semua Penyakit Berasal dari Pikiran
Di sinilah banyak orang keliru memahami. Mengetahui bahwa stres dapat memengaruhi sistem imun bukan berarti kita boleh menyimpulkan bahwa semua penyakit adalah “akibat pikiran negatif” atau “karena terlalu banyak memendam masalah.” Pemahaman seperti ini justru berbahaya karena bisa membuat seseorang menyalahkan dirinya sendiri atas penyakit yang dideritanya.
dr. Lahargo secara khusus mengingatkan hal ini. Ambil contoh penyakit autoimun — kondisi di mana sistem imun tubuh menyerang sel-selnya sendiri. Hingga hari ini, belum ada satu faktor tunggal yang bisa menjelaskan mengapa seseorang mengalami autoimun. Kondisi ini bersifat multifaktorial: melibatkan faktor genetik, hormonal, infeksi, lingkungan, kebiasaan merokok, kondisi mikrobioma usus, faktor epigenetik, hingga faktor psikososial.
“Memendam emosi bukan penyebab langsung penyakit autoimun. Namun stres kronis memang dapat berhubungan dengan sistem kekebalan tubuh,” jelas dr. Lahargo.
Artinya, stres adalah salah satu faktor yang turut berkontribusi — bukan penyebab satu-satunya. Ini perbedaan yang sangat penting untuk dipahami.
Tidak Semua Orang yang Memendam Emosi Akan Jatuh Sakit
Penting juga untuk tidak langsung panik setelah membaca ini. Tidak semua orang yang pernah menahan emosi — bahkan yang sudah melakukannya bertahun-tahun — akan otomatis mengalami gangguan kesehatan serius. Jutaan orang mengalami tekanan psikologis berat dalam hidup mereka tanpa kemudian didiagnosis penyakit autoimun atau kondisi medis lainnya.
Sebaliknya, ada pula orang yang mengalami penyakit autoimun meski merasa hidupnya relatif bebas dari tekanan besar. Ini menunjukkan bahwa hubungan antara emosi dan penyakit bukanlah hubungan sebab-akibat yang sederhana dan linear.
Cara yang lebih tepat untuk memandangnya adalah: stres dan kebiasaan memendam emosi dapat menjadi faktor yang meningkatkan risiko atau memperparah kondisi tertentu — bukan sebagai pemicu tunggal yang pasti menghasilkan penyakit.
Lalu, Apa yang Bisa Kita Lakukan?
Kabar baiknya, kamu tidak harus menghilangkan semua sumber stres dari hidupmu — karena itu hampir mustahil dilakukan. Yang jauh lebih realistis dan bermanfaat adalah membangun kemampuan untuk pulih setelah menghadapi tekanan, atau dalam bahasa yang lebih akrab dikenal sebagai resiliensi.
Kebiasaan Sederhana yang Berdampak Besar
dr. Lahargo merekomendasikan beberapa kebiasaan yang bisa membantu menjaga keseimbangan antara kesehatan fisik dan mental. Beberapa di antaranya mungkin terdengar klise, tapi efeknya sudah terbukti secara ilmiah:
Tidur yang cukup dan teratur adalah salah satu fondasi terpenting. Ketika tubuh kurang tidur, produksi kortisol meningkat dan sistem imun melemah — dua hal yang justru memperburuk dampak stres. Selain itu, aktivitas fisik yang dilakukan secara rutin — bahkan yang ringan sekalipun seperti berjalan kaki 30 menit sehari — terbukti membantu menurunkan kadar hormon stres dan meningkatkan mood.
Pola makan seimbang, berhenti merokok, dan mengurangi konsumsi alkohol juga memainkan peran penting. Dan yang sering diremehkan: menjaga hubungan sosial yang sehat. Koneksi dengan orang-orang yang kita percaya ternyata memiliki efek protektif yang nyata terhadap kesehatan mental dan fisik.
Belajar Mengenali dan Mengekspresikan Emosi
Selain kebiasaan fisik, belajar mengelola emosi secara sehat adalah keterampilan yang bisa dilatih. Ini tidak berarti kamu harus menceritakan semua masalahmu kepada setiap orang. Ekspresi emosi yang sehat bisa dilakukan dengan berbagai cara yang lebih personal dan intim.
Latihan pernapasan dalam dan mindfulness bisa membantu menenangkan sistem saraf yang sedang “teralarm.” Journaling — menulis apa yang kamu rasakan di buku catatan — juga sangat efektif untuk memproses emosi tanpa harus membutuhkan pendengar. Atau sekadar berbicara jujur dengan satu orang yang kamu percaya sudah bisa menjadi pelepasan yang signifikan.
Yang terpenting adalah satu hal: jangan mengabaikan emosi yang muncul. Mengakui bahwa kamu sedang marah, sedih, atau kecewa adalah langkah pertama yang jauh lebih sehat daripada berpura-pura semuanya baik-baik saja.
Kapan Harus Mencari Bantuan Profesional?
Ada titik di mana mengelola emosi sendiri menjadi tidak cukup — dan itu bukan tanda kelemahan, melainkan tanda kesadaran diri. Jika tekanan yang kamu rasakan sudah menyebabkan gangguan tidur yang berkepanjangan, kecemasan atau kesedihan yang terasa sangat berat, mulai mengganggu pekerjaan, hubungan dengan orang lain, atau sudah sulit dikendalikan sendiri — inilah saatnya untuk berkonsultasi dengan profesional kesehatan mental, seperti psikolog atau psikiater.
Mencari bantuan bukan berarti kamu “gila” atau gagal mengelola hidup. Justru sebaliknya — itu adalah tindakan paling bertanggung jawab yang bisa kamu lakukan untuk dirimu sendiri.
Pada akhirnya, tubuh dan pikiranmu adalah satu kesatuan yang saling berbicara sepanjang waktu. Ketika emosi diabaikan terlalu lama, tubuhmu mungkin akan mulai menyuarakannya dengan cara yang tidak kamu inginkan. Mulailah dengan hal kecil: kenali apa yang kamu rasakan hari ini, dan beri dirimu izin untuk merasakannya — karena merawat kesehatan mental adalah bagian tak terpisahkan dari merawat kesehatan tubuhmu secara keseluruhan.