TRIBUN GROUP – Kehadiran John Herdman di tribun Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Sabtu (23/1/2025), menyiratkan agenda padat dan tantangan ganda yang diemban pelatih baru Timnas Indonesia itu. Menyaksikan langsung laga Persija Jakarta melawan Madura United, kunjungan Herdman bukan sekadar formalitas, melainkan bagian dari misi pengamatan intensif jelang debutnya di FIFA Series pada Maret dan persiapan jangka panjang untuk Timnas U-23.
“John Herdman sudah berkomitmen dia akan keliling ke semua tempat. Apalagi di mana klub-klub yang punya pemain-pemain timnas, dia akan melihat langsung. Karena tugasnya bukan cuma di tim senior, dia juga diberikan pekerjaan untuk menangani timnas U-23,” ungkap pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, melalui kanal YouTube pribadinya, Bung Ropan.
Tugas ganda itu tidaklah ringan. Herdman, yang diangkat pada November 2024, harus segera membuktikan diri di FIFA Series—turnamen persahabatan antar-konfederasi yang menjadi panggung pertamanya. Paralel dengan itu, ia juga bertanggung jawab membenahi Timnas U-23 yang sedang berada di titik nadir setelah gagal di Piala AFF U-23, Kualifikasi Piala Asia U-23, dan gagal mempertahankan medali emas SEA Games.
“Tugas John Herdman bagaimana mengembalikan lagi kepercayaan publik kepada timnas kita, baik di timnas senior maupun di U-23,” tegas Ronny, yang juga merupakan jurnalis senior.
Fokus pada Rizky Ridho dan Potensi Eksodus ke Eropa
Dari pantauan di GBK, satu nama yang mendapat sorotan khusus adalah pilar pertahanan Persija sekaligus Timnas Indonesia, Rizky Ridho. Ronny Pangemanan mengungkapkan, Herdman diduga memiliki perhatian lebih pada bek tengah berusia 23 tahun tersebut.
“Ada yang menarik, bahwa John Herdman datang ke GBK itu untuk melihat pemain yang dia rasa bisa berkembang lebih baik lagi kalau bermain di luar Liga Super. Siapa lagi kalau bukan Rizky Ridho,” papar Ronny.
Ia menambahkan bahwa Herdman dalam beberapa kesempatan telah menyebut Ridho sebagai salah satu pemain terbaik di jantung pertahanan timnas yang berpotensi untuk ditingkatkan level kompetisinya.
Potensi transfer Ridho ke luar negeri, khususnya Eropa, disebut sangat terbuka berkat klausul khusus dalam kontraknya. “Klausul Rizky Ridho ketika kontrak dengan Persija juga mengatakan bahwa dia bisa dilepas Persija jika ada klub lain di luar Indonesia atau bermain di Eropa,” jelas Ronny.
Namun, proses tersebut kemungkinan baru akan digulirkan setelah musim ini berakhir, mengingat Persija masih berjuang memperebutkan gelar juara Liga Super. “Mungkin akan diselesaikan dulu musim ini karena Persija sedang mengintip gelar,” tutup Ronny.
Kunjungan Herdman ini menegaskan pendekatan hands-on dan detail yang dibawanya. Di tengah beban ganda memulihkan kepercayaan dan menyiapkan dua skuad berbeda, kepiawaiannya dalam mengidentifikasi, memantau, dan mengembangkan talenta—seperti pada kasus Rizky Ridho—akan menjadi kunci utama keberhasilannya membawa Skuad Garuda melangkah lebih jauh. (***)