TRIBUN GROUP – Kebangkitan performa Manchester United (MU) di bawah kendali manajer interim Michael Carrick, yang baru saja melibas rival sekota Manchester City dan naik ke papan atas klasemen, diiringi oleh rumor transfer yang mengejutkan. Setan Merah dikabarkan sedang mengincar bintang Chelsea, Cole Palmer, yang disebut-sebut mulai tidak betah di London dan merindukan kampung halamannya di Manchester.
Berdasarkan laporan eksklusif The Guardian yang dirilis Rabu (28/1/2026), pemain berusia 23 tahun itu dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk kembali ke Manchester pada musim panas mendatang. Media tersebut menyebut MU sebagai tujuan yang lebih mungkin bagi Palmer ketimbang mantan klubnya, Manchester City.
Kabar ini diperkuat oleh klaim dari The Sun yang menyatakan bahwa Palmer tidak menikmati hidup di selatan Inggris dan merindukan lingkaran pertemanannya di Manchester. Kombinasi faktor personal ini dikabarkan membuka peluang bagi klub-klub di kota tersebut untuk merebutnya dari Stamford Bridge.
Benturan dengan “Aturan Ratcliffe” yang Baru
Namun, langkah ambisius untuk mendatangkan Palmer berpotensi menabrak kebijakan transfer baru yang diterapkan Sir Jim Ratcliffe pasca mengambil alih kendali operasional sepak bola MU. Bos INEOS itu dilaporkan telah menetapkan lima aturan ketat, di antaranya:
1. Tidak merekrut pemain berusia di atas 25 tahun.
2. Tidak membeli pemain berstatus ‘Galactico’ (bintang super mahal).
3. Gaya bermain ditetapkan oleh Direktur Teknik Jason Wilcox.
4. Manajer hanya menyebutkan posisi yang butuh diperkuat, bukan nama pemain.
5. Manajer kemudian akan diberi daftar tiga kandidat untuk setiap posisi.
Cole Palmer, dengan nilai pasar sekitar €120 juta menurut Transfermarkt dan statusnya sebagai salah satu nama terbesar Liga Inggris, berpotensi dikategorikan sebagai “Galactico”. Biaya transfer dan gaji yang sangat besar yang akan dibutuhkan untuk mendapatkannya jelas bertentangan dengan poin kedua aturan Ratcliffe.
Respon Pelatih Chelsea: “Dia Sangat Bahagia di Sini”
Menyikapi rumor yang terus membesar, pelatih Chelsea Liam Rosenior telah angkat bicara. Menjelang laga melawan Crystal Palace akhir pekan lalu, Rosenior menegaskan komitmen Palmer terhadap The Blues.
“Saya sudah beberapa kali berbicara dengan Cole dan dia terlihat sangat bahagia berada di sini, dia benar-benar senang di sini. Dia adalah bagian besar dari rencana jangka panjang kami. Dia pemain yang luar biasa,” tegas Rosenior, berusaha meredam spekulasi.
“Dia pemain yang luar biasa. Setiap pemain pasti mengalami masa-masa sulit dalam kariernya, terutama terkait cedera. Itu sama sekali tidak mencerminkan kualitasnya,” imbuhnya, merujuk pada fase kurang bagus yang mungkin dialami Palmer.
Rumor ini muncul di saat MU sedang dalam momen positif, namun juga dalam fase transisi kebijakan yang kaku. Keinginan untuk mendatangkan pemain sekaliber Palmer akan menjadi ujian pertama dan besar bagi komitmen Ratcliffe pada aturan baru yang ia canangkan sendiri, serta daya tarik MU di pasar transfer. (***)