TRIBUN GROUP – Turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara, ASEAN Championship (dulu Piala AFF), resmi akan digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Dengan durasi mencapai 33 hari, turnamen yang hanya diikuti 10 negara ini bahkan hampir menyamai panjangnya Piala Dunia 2026 (38 hari untuk 48 negara).
Sebanyak sembilan tim sudah memastikan tiket fase grup: Indonesia, Vietnam (juara bertahan), Thailand, Malaysia, Singapura, Myanmar, Filipina, Laos, dan Kamboja. Satu tiket tersisa akan diperebutkan Brunei Darussalam dan Timor Leste melalui playoff.
Grup Neraka untuk Garuda, Herdman Justru Senang
Hasil undian yang digelar Kamis (15/1/2026) menempatkan Timnas Indonesia di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang playoff. Meski tergabung dengan juara bertahan Vietnam, pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, justru menyambutnya dengan antusiasme tinggi.
“Luar biasa. Kami harus mendapatkan ujian. Anda tahu, saya pikir setelah kembali dari kualifikasi Piala Dunia dan kekecewaan yang ada, Anda tahu para pemain menginginkan momen-momen seperti ini sekarang,” ujar Herdman di Studio RCTI Plus, Jakarta.
Ia menegaskan para pemainnya, yang telah mengalami pertandingan besar di kualifikasi Piala Dunia, justru mendambakan tantangan berat seperti ini untuk bangkit.
Format Unik: Delapan Laga Menuju Gelar Juara
ASEAN Championship 2026 mempertahankan format unik yang digunakan sejak 2018. Pada fase grup dengan dua grup (masing-masing lima tim), setiap tim akan bermain empat kali: dua laga kandang dan dua laga tandang. Format dua leg (kandang-tandang) juga tetap diberlakukan untuk babak semifinal dan final.
Artinya, sang juara nantinya harus melalui total delapan pertandingan, sebuah maraton fisik dan mental yang menguji kedalaman skuad setiap tim.
Momen Bersejarah dan Peluang Memainkan Pemain Eropa
Edisi 2026 menandai 30 tahun penyelenggaraan turnamen ini sejak pertama kali digelar pada 1996. Jadwal turnamen yang jatuh pada akhir Juli hingga akhir Agustus dinilai menguntungkan Timnas Indonesia. Ada kemungkinan bagi pelatih John Herdman untuk memanggil dan memainkan pemain-pemain yang berkarier di liga Eropa, yang biasanya sedang dalam masa persiapan pra-musim, memberikan kualitas tambahan bagi skuad Garuda.
Dengan format yang menantang, grup yang kompetitif, dan momentum pasca-kualifikasi Piala Dunia, ASEAN Championship 2026 diprediksi akan menjadi ajang pertarungan sengkat untuk memperebutkan gelar supremasi sepak bola Asia Tenggara. (***)