TRIBUN GROUP – Emirates Stadium siap menjadi saksi sejarah baru Arsenal dalam jagad Premier League. Saat menjamu Sunderland pada pekan ke-25, Sabtu (7/2) sore waktu setempat, The Gunners bukan hanya mengejar tiga poin krusial, tetapi juga kesempatan emas untuk memecahkan rekor legendaris yang telah bertahan selama lebih dari satu dekade.
Hanya dengan sekadar meraih satu poin, Arsenal akan melampaui rekor Chelsea sebagai tim dengan rekor kandang terpanjang tanpa kekalahan melawan klub promosi di era Premier League. Saat ini, catatan Arsenal masih sejajar dengan The Blues, yaitu 43 pertandingan tak terkalahkan. Kekalahan kandang terakhir mereka dari tim promosi terjadi pada November 2010, saat tumbang 0-1 dari Newcastle United.
“Setiap rekor di Premier League adalah bukti konsistensi dan mentalitas. Ini akan menjadi pencapaian yang luar biasa bagi klub dan para pemain yang telah menjaga benteng ini selama bertahun-tahun,” ujar seorang analis sepak bola Inggris.
Arsenal datang dengan modal kepercayaan diri tinggi, meski membawa sedikit rasa penyesalan dari pertemuan pertama. Di Stadion of Light, mereka sempat unggul namun akhirnya ditahan imbang 2-2 oleh Sunderland berkat gol dramatis di menit akhir. Momentum positif datang dari dua kemenangan impresif pekan lalu: menghancurkan Leeds United 4-0 di liga dan menundukkan Chelsea 1-0 di semifinal EFL Cup.
“Kemenangan atas Chelsea bukan sekadar tiket ke final, tapi pernyataan bahwa struktur bertahan Arsenal saat ini mungkin yang terbaik di Inggris. Mereka membuat tim sekelas Chelsea frustrasi sepanjang laga,” tulis The Daily Telegraph dalam ulasan terbarunya.
Kemenangan tidak hanya akan membawa Arsenal memecahkan rekor, tetapi juga memperlebar jarak di puncak klasemen sementara menjadi sembilan poin dari Manchester City, setidaknya hingga City bermain sehari kemudian.
Namun, Mikel Arteta dipastikan tidak akan meremehkan Sunderland. “Sunderland telah menunjukkan karakter dan kemampuan mereka untuk bangkit. Pertemuan pertama adalah pelajaran berharga. Kami harus tetap fokus, bermain dengan intensitas tinggi, dan menyelesaikan pekerjaan dengan baik di depan pendukung kami sendiri,” tegas pelatih asal Spanyol itu dalam konferensi pers pra-pertandingan.
Dengan 44.000 suporter yang akan memadati Emirates, Arsenal bertekad mengubah penyesalan menjadi sejarah, membuktikan bahwa rumah mereka masih menjadi benteng tak terjangkau bagi para pendatang baru di kasta tertinggi sepak bola Inggris.(***)