TRIBUN GROUP – Manchester City berhasil mengamankan tiga poin krusial dalam lanjutan Premier League dengan kemenangan tipis 1-0 atas Leeds United di Elland Road, Sabtu (28/2/2026). Kemenangan keempat beruntun The Citizens ini semakin memanaskan persaingan gelar juara, meski mereka harus tampil tanpa mesin gol andalan, Erling Haaland.
Manajer Pep Guardiola mengonfirmasi bahwa keperkasaan Haaland absen dalam laga tersebut akibat benturan ringan yang dialami sang striker saat sesi latihan pada Kamis lalu. Meski demikian, Guardiola memastikan cedera tersebut tidaklah serius.
“Saya rasa ini bukan masalah besar. Kita lihat saja nanti. Saya tidak tahu kapan dia kembali, tapi tentu kami berharap dia segera pulih,” ujar Guardiola dalam konferensi pers usai pertandingan.
Gol Semata Wayang Semenyo Bawa City ke Puncak Persaingan
Tanpa kehadiran Haaland yang telah mencetak 27 gol di liga musim ini, City tetap mampu menunjukkan taringnya. Gol tunggal kemenangan dicetak oleh Antoine Semenyo pada babak pertama, memanfaatkan kerja sama apik yang dibangun oleh Rayan Cherki dan Rayan Ait-Nouri.
Ketiga pemain tersebut merupakan bagian dari proyek regenerasi skuad yang tengah digalakkan Guardiola dalam 18 bulan terakhir. Mantan arsitek Barcelona itu memberikan apresiasi tinggi terhadap performa anak asuhnya, khususnya Cherki.
“Bagi saya, ini pertandingan terbaik Cherki. Dia solid dan agresif saat menguasai bola. Semua pemain menunjukkan komitmen luar biasa dan mengikuti rencana permainan dengan sangat baik,” puji Guardiola.
“Sekarang kami sedang membangun para pemain ini dan mereka masih punya waktu panjang di sini. Ini penting untuk masa depan klub,” tambahnya.
Kemenangan ini memastikan City hanya terpaut dua poin dari pemuncak klasemen, Arsenal, dengan menyisakan sepuluh pertandingan musim ini. Persaingan gelar juara dipastikan akan berlangsung sengit hingga pekan-pekan akhir.
Statistik Menarik Tanpa Haaland
Terlepas dari kemenangan ini, fakta menarik mencuat terkait performa City tanpa kehadiran bomber asal Norwegia tersebut. Secara statistik, The Citizens tercatat memiliki rasio kemenangan yang lebih baik di liga saat bermain tanpa Haaland dibandingkan dengan ketika sang striker diturunkan.
Meski demikian, Guardiola menegaskan bahwa kontribusi Haaland tetap luar biasa dan kehadirannya sangat dinantikan. Menghadapi Leeds yang tampil agresif di hadapan pendukungnya sendiri, City harus bekerja ekstra keras untuk mengamankan poin penuh.
“Ini kemenangan besar agar kami tetap berada dalam perburuan. Kami harus fokus satu laga demi satu laga. Banyak pemain yang kelelahan dan setiap pertandingan sangat sulit. Premier League sekarang lebih kompetitif dari sebelumnya,” tegas Guardiola.
Liga Champions Target Utama
Di tengah persaingan gelar yang semakin memanas, Guardiola juga mengingatkan target fundamental klub, yakni memastikan tiket ke Liga Champions musim depan. Konsistensi menjadi kata kunci bagi City yang selalu tampil di kompetisi elite Eropa tersebut dalam satu dekade terakhir.
“Kualifikasi ke Liga Champions adalah target utama klub. Dalam 10 atau 11 tahun terakhir, kami selalu ada di sana. Kami satu-satunya klub Inggris yang melakukannya secara konsisten,” pungkas Guardiola.
Dengan sepuluh laga tersisa, City dihadapkan pada misi berat untuk menyapu bersih seluruh pertandingan jika ingin memastikan gelar tanpa bergantung pada hasil Arsenal. Jika mampu mewujudkannya, The Citizens dipastikan akan meraih trofi Premier League keempat mereka dalam lima musim terakhir. (***)